De l’embryon au fœtus : les étapes du premier trimestre

De la fécondation à l’implantation

Après la fécondation, l’œuf se divise plusieurs fois pendant son trajet dans la trompe. Il atteint la cavité de l’utérus environ cinq à six jours plus tard, sous la forme d’un blastocyste, un petit ensemble de cellules organisé en deux parties.

L’une donnera l’embryon, l’autre contribuera notamment au placenta. L’implantation dans la muqueuse de l’utérus commence habituellement entre le sixième et le dixième jour après la fécondation. En pratique, l’âge de la grossesse est compté depuis le premier jour des dernières règles, en semaines d’aménorrhée, ou SA, soit environ deux semaines avant la fécondation.

Durant les premières semaines, le placenta et le cordon ombilical se mettent progressivement en place. Le placenta permettra les échanges d’oxygène, de nutriments et de déchets entre votre circulation et celle de l’embryon, sans mélange direct habituel de vos deux sangs.

• La fécondation survient généralement autour de l’ovulation.
• L’implantation commence le plus souvent six à dix jours après la fécondation.
• Les premières semaines sont datées en SA depuis les dernières règles.

Les premières formes de l’embryon

Vers 5 SA, l’embryon mesure seulement quelques millimètres. Son corps se courbe et prend une forme qui évoque une petite virgule, avec une extrémité qui deviendra la tête et une autre qui correspond à la future partie basse du corps.

Le tube neural, à l’origine du cerveau et de la moelle épinière, se ferme progressivement au cours des premières semaines. Cette période explique pourquoi une supplémentation en acide folique est recommandée avant la conception et au début de la grossesse, selon l’avis du médecin ou de la sage-femme.

L’activité cardiaque débute habituellement autour de 5 à 6 semaines après la fécondation, soit environ 7 à 8 SA. Elle peut être observée à l’échographie lorsque le terme est suffisant, mais sa visualisation dépend de la date réelle de l’ovulation, de la qualité de l’appareil et de la voie utilisée pour l’examen.

• À 5 SA, l’embryon mesure souvent quelques millimètres.
• Le tube neural donnera le cerveau et la moelle épinière.
• L’activité cardiaque apparaît généralement entre 5 et 6 semaines après la fécondation.

Du deuxième au troisième mois

Entre 6 et 9 SA, les bourgeons des bras et des jambes apparaissent. Les mains et les pieds se différencient ensuite, avec l’ébauche des doigts et des orteils. La tête reste très volumineuse par rapport au reste du corps, car le cerveau se développe rapidement.

Les yeux, les oreilles, le nez et la bouche se dessinent progressivement. Le visage ne ressemble pas encore à celui d’un nouveau-né, et plusieurs structures changent de position au fil des semaines. La petite saillie située à l’extrémité basse du corps, parfois appelée queue embryonnaire, régresse durant cette période.

Le cœur se cloisonne et propulse le sang dans un réseau de vaisseaux qui s’étend rapidement. Les reins se forment, puis commencent à produire de l’urine. Celle-ci rejoint le liquide amniotique, où elle participe ensuite au renouvellement normal du liquide.

L’estomac, l’intestin, le foie et les poumons sont encore immatures. Leurs structures principales se mettent en place, tandis que leur maturation se poursuivra pendant les deuxième et troisième trimestres. Les organes génitaux commencent à se différencier, mais l’échographie du premier trimestre ne permet pas de déterminer le sexe avec une fiabilité suffisante.

Quand l’embryon devient-il un fœtus ?

En médecine, la période embryonnaire s’étend jusqu’à la fin de la huitième semaine après la fécondation, ce qui correspond approximativement à 10 SA. À partir de la neuvième semaine après la fécondation, l’enfant à naître est appelé fœtus, soit environ 11 SA.

Cette distinction décrit surtout une étape du développement. Les organes principaux sont alors ébauchés, puis ils vont grandir, se spécialiser et devenir progressivement fonctionnels. Le terme fœtus ne signifie donc pas que la maturation est terminée.

Le fœtus bouge déjà ses bras, ses jambes et ses doigts au cours du premier trimestre. Ces mouvements sont visibles à l’échographie, mais ils sont trop fins pour être ressentis par la plupart des femmes enceintes. Les premiers mouvements perçus surviennent souvent entre 16 et 24 semaines d’aménorrhée, avec de grandes variations selon les grossesses.

Ce que le fœtus peut-il entendre ?

Le système auditif se construit progressivement pendant la grossesse. Les structures de l’oreille interne apparaissent tôt, tandis que la transmission des sons et la maturation des voies auditives se poursuivent pendant plusieurs mois.

À la fin du premier trimestre, il est trop tôt pour affirmer que le fœtus entend clairement la voix maternelle ou les battements du cœur. Les sons deviennent mieux perçus plus tard dans la grossesse, notamment les sons graves et les bruits internes du corps maternel.

Vous pouvez parler à votre bébé si cela vous fait plaisir, sans rechercher une stimulation particulière. Il n’est pas nécessaire d’acheter un dispositif sonore ni de placer une source musicale contre le ventre, car une intensité élevée peut être inconfortable ou présenter un risque pour l’audition.

L’échographie du premier trimestre

L’échographie du premier trimestre est habituellement réalisée entre 11 SA et 13 SA plus 6 jours. Elle mesure notamment la longueur cranio-caudale, c’est-à-dire la distance entre le sommet de la tête et le bas du tronc, afin de dater la grossesse avec précision.

L’examen vérifie la présence d’une activité cardiaque, le nombre de fœtus et, en cas de grossesse multiple, certains éléments du placenta et des membranes. Il étudie aussi plusieurs repères anatomiques visibles à ce terme. Une échographie normale ne permet toutefois pas d’écarter toutes les anomalies, car certaines apparaissent seulement plus tard.

La clarté nucale est mesurée entre 11 SA et 13 SA plus 6 jours dans le cadre du dépistage de la trisomie 21. En France, ce dépistage combine l’âge maternel, la mesure échographique et une prise de sang avec dosage de marqueurs sériques. Selon le résultat et vos choix, un test ADN libre circulant ou un examen diagnostique peut être proposé.

L’échographie précoce peut aussi confirmer qu’une grossesse est située dans l’utérus lorsqu’elle est réalisée assez tôt. À 12 SA, l’évaluation de la localisation est généralement déjà connue, mais la possibilité de voir certaines structures dépend du terme exact et des conditions de l’examen. Le sexe peut parfois être évoqué, mais il n’est pas l’objectif de cette échographie et l’annonce peut être incertaine.

• Le rendez-vous se situe généralement entre 11 SA et 13 SA plus 6 jours.
• La longueur cranio-caudale aide à dater la grossesse.
• La clarté nucale participe au dépistage de la trisomie 21.
• Une échographie normale ne remplace pas les examens des deuxième et troisième trimestres.

Questions fréquentes

À lire aussi

• Vivre sa grossesseDépistage de la trisomie 21 : ce que montre l’échographieClarté nucale, test ADN libre circulant, amniocentèse : comprenez le dépistage de la trisomie 21 et la différence entre risque et diagnostic.6 min de lecture
• Vivre sa grossesseHaptonomie pendant la grossesse : le témoignage de SibylleSibylle raconte son expérience de l’haptonomie pendant la grossesse. Bénéfices, séances, place du père et précautions selon les recommandations actuelles.6 min de lecture
• Vivre sa grossesseComment les sens de bébé se développent in uteroToucher, goût, ouïe, vue : comment les sens de bébé mûrissent pendant la grossesse, avec des repères sur la musique, l’haptonomie et l’échographie.8 min de lecture
• Vivre sa grossesseLes dernières semaines de grossesse : bébé se prépareCroissance, mouvements, échographie et terme : les repères fiables sur le développement de votre bébé pendant les dernières semaines de grossesse.7 min de lecture