Fessée et violences éducatives : que dit la loi ?

Une ancienne enquête à replacer dans son époque

Le texte historique s’appuyait sur une enquête menée auprès de 685 grands-parents, 856 parents et 776 enfants. Elle indiquait que 95 % des personnes interrogées avaient reçu des fessées et que 84 % des grands-parents ainsi que 87 % des parents déclaraient en avoir déjà donné. Ces chiffres décrivaient des souvenirs et des déclarations, sans mesurer les conséquences médicales ou psychologiques à long terme.

Les pratiques familiales ont évolué depuis cette publication. Une enquête ancienne ne permet pas de savoir ce que recommandent aujourd’hui les professionnels, ni de fixer un seuil de violence acceptable. Les recommandations françaises actuelles reposent sur la protection de l’enfant, le développement de ses capacités selon son âge et la prévention de la perte de contrôle de l’adulte.

Une fessée donnée « pour éduquer » reste un geste violent. L’intention de poser une limite ne supprime ni la douleur ni la peur ressentie par l’enfant.

• Une fessée peut survenir sur les fesses, les mains, les jambes ou toute autre partie du corps.
• Les cris, les insultes, les menaces et l’humiliation relèvent aussi des violences psychologiques.
• La fatigue, la colère ou l’épuisement peuvent expliquer un geste, sans le rendre acceptable.
• Un adulte peut demander de l’aide avant que les gestes se répètent.

Ce que dit la loi française

Depuis la loi du 10 juillet 2019, l’article 371-1 du Code civil précise que l’autorité parentale s’exerce sans violences physiques ou psychologiques. Cette règle concerne les parents et les autres adultes qui participent à l’éducation de l’enfant. Elle s’applique à la fessée, à la gifle, aux secousses, aux coups, aux pincements et aux gestes destinés à faire peur.

La loi ne crée pas une infraction autonome appelée « fessée ». En revanche, une violence peut être sanctionnée selon sa gravité, ses conséquences, sa répétition, l’âge de l’enfant et les circonstances. Secouer un bébé peut provoquer des lésions cérébrales graves, même en l’absence de marque visible.

L’enfant a besoin d’une règle compréhensible et d’un adulte capable de garder sa sécurité en tête. Une limite peut être ferme sans utiliser la douleur, la peur ou la honte.

• Interdire un geste dangereux protège l’enfant immédiatement.
• Dire calmement « Je ne vous laisserai pas taper » pose une limite claire.
• Éloigner un objet ou interrompre un jeu permet de prévenir un accident.
• Une conséquence doit rester liée à la situation et adaptée à l’âge.

Pourquoi la fessée n’aide pas à apprendre

Un jeune enfant comprend progressivement les règles, car les zones du cerveau qui contrôlent l’impulsion et l’attention mûrissent encore pendant plusieurs années. À 2 ans, il peut savoir qu’une règle existe et agir tout de même sous l’effet de la colère, de la curiosité ou de la fatigue.

La douleur détourne l’attention vers la peur de l’adulte. Elle n’enseigne pas le comportement attendu, comme attendre son tour, poser un objet fragile ou parler moins fort. Elle peut aussi apprendre que la force constitue une réponse quand une personne plus grande veut obtenir quelque chose.

Le même geste n’a pas le même effet selon l’âge, le tempérament et l’histoire de l’enfant. Chez un bébé, secouer ou frapper peut causer un traumatisme grave. Chez un enfant plus âgé, l’humiliation et la menace peuvent abîmer la confiance et compliquer le dialogue.

Aucun parent ne garde son calme à chaque instant. Après un débordement, reconnaître le geste, vérifier que l’enfant va bien et expliquer que l’adulte n’aurait pas dû frapper aide à réparer la relation. Cette réparation ne remplace pas une aide si les violences se répètent.

Des réponses concrètes selon l’âge

Avec un bébé qui pleure, vérifiez d’abord les besoins courants : faim, couche, température, douleur, besoin de contact ou de sommeil. Si les pleurs vous submergent, couchez le bébé sur le dos dans son lit vide, sortez quelques minutes et appelez un proche. Ne secouez jamais un bébé, même pour tenter de le faire taire.

Entre 1 et 3 ans, utilisez une phrase courte et une action immédiate. Vous pouvez dire « Je ne vous laisse pas taper » puis retenir doucement la main, éloigner les enfants et proposer un objet à taper ou à lancer sans danger, comme un coussin. La consigne gagne à rester identique d’un adulte à l’autre.

Entre 3 et 6 ans, nommez la règle et la conséquence : « Les feutres restent sur la table. Si vous dessinez sur le mur, nous rangeons les feutres et nous nettoyons ensemble. » L’enfant peut participer à la réparation sans être ridiculisé.

À partir de l’école primaire, discutez de la règle lorsque tout le monde est calmé. Demandez ce qui s’est passé, rappelez la limite et cherchez avec l’enfant une solution pour la prochaine fois. Une conséquence courte et prévisible fonctionne mieux qu’une punition longue ou imprévisible.

• Descendez à la hauteur de l’enfant et utilisez une phrase de moins de dix mots.
• Décrivez le comportement observé sans coller d’étiquette : « Vous avez mordu votre frère. »
• Proposez une réparation concrète : ramasser, nettoyer, rendre l’objet ou présenter des excuses.
• Valorisez précisément le comportement attendu : « Vous avez attendu votre tour pendant deux minutes. »
• Réservez les discussions longues au moment où l’enfant et l’adulte sont calmés.

Que faire quand vous sentez la colère monter

La première mesure consiste à mettre l’enfant en sécurité et à créer une distance physique. Avec un bébé, posez-le sur le dos dans son lit. Avec un enfant qui marche, éloignez les objets dangereux et demandez à un autre adulte de prendre le relais si cela est possible.

Respirez lentement, buvez un verre d’eau, sortez de la pièce quelques instants et appelez une personne de confiance. Si vous êtes seul avec un bébé qui pleure, quelques minutes dans un endroit sûr valent mieux que le garder dans vos bras alors que vous sentez vos gestes devenir brusques.

Un médecin, une sage-femme, une puéricultrice de protection maternelle et infantile, un psychologue ou un centre de protection maternelle et infantile peuvent aider à comprendre les déclencheurs. Les difficultés de sommeil, l’isolement, la dépression du post-partum, les conflits de couple et l’épuisement méritent une prise en charge, sans jugement.

Si vous avez frappé, secoué ou blessé un enfant, demandez rapidement un avis médical. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112. Pour une inquiétude concernant un enfant en danger ou susceptible de l’être, le 119 est joignable gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Réparer après un geste violent

Une excuse utile nomme clairement le geste : « Je vous ai frappé. Je n’aurais pas dû. Vous n’êtes pas responsable de ma colère. » Évitez de demander à l’enfant de vous consoler ou d’ajouter une justification qui lui ferait porter la faute.

Vérifiez ensuite l’état physique de l’enfant. Une douleur importante, une somnolence inhabituelle, des vomissements, une difficulté à respirer, une perte de connaissance ou un comportement inhabituel après un coup ou une secousse nécessitent un appel immédiat au 15 ou au 112.

La réparation passe aussi par un plan précis pour la prochaine crise : qui appeler, où installer le bébé, quelle personne peut venir, et quelle consultation prendre. Une promesse générale de ne plus recommencer a moins de portée qu’une organisation concrète.

Demander de l’aide ne signifie pas être un mauvais parent. Cela montre que la sécurité de l’enfant et la relation familiale ont besoin d’un soutien adapté.

Questions fréquentes

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