Diarrhée chez bébé : prévenir la déshydratation

Reconnaître une vraie diarrhée chez bébé

Un nourrisson allaité peut avoir des selles jaunes, molles ou très liquides plusieurs fois par jour sans être malade. Pour parler de diarrhée, on observe surtout un changement net par rapport à son rythme habituel : des selles soudainement plus nombreuses, plus aqueuses ou plus abondantes.

Chez un bébé nourri au lait infantile, les selles sont souvent moins liquides. Une diarrhée correspond généralement à au moins trois selles très molles ou liquides en 24 heures, avec une modification inhabituelle de l’odeur, de la couleur ou de la fréquence. Le nombre de selles ne suffit toutefois pas à juger la gravité.

La principale complication est la déshydratation. Un bébé possède des réserves d’eau limitées et peut les perdre avec les selles, les vomissements ou la fièvre. Le risque augmente lorsque l’enfant boit peu, vomit plusieurs fois ou présente de nombreuses selles en quelques heures.

• Notez l’heure des selles, des vomissements et des prises de boisson.
• Surveillez les couches mouillées, qui donnent un repère concret sur les apports de liquides.
• Observez le comportement de votre bébé entre deux épisodes.

La solution de réhydratation orale en première intention

La solution de réhydratation orale, appelée SRO, se trouve en pharmacie sous forme de sachets. Elle contient une proportion adaptée d’eau, de sucre et de sels minéraux pour favoriser l’absorption de l’eau par l’intestin. Elle est prévue pour les nourrissons et les jeunes enfants qui perdent des liquides.

Préparez chaque sachet exactement avec le volume d’eau indiqué sur la notice, souvent 200 millilitres, en utilisant de l’eau du robinet potable ou une eau adaptée selon les recommandations du pharmacien. Un sachet doit être dissous dans le volume prévu, sans ajouter de sucre, de sel, de sirop ou de poudre de lait. La solution préparée se conserve au réfrigérateur selon la durée indiquée sur l’emballage, souvent 24 heures.

Proposez la SRO fréquemment, en petites quantités. Si votre bébé vomit, donnez quelques gorgées ou quelques millilitres à la cuillère ou avec une seringue orale toutes les 5 à 10 minutes, puis augmentez progressivement si les vomissements cessent. Demandez conseil au pharmacien, au médecin ou à la sage-femme pour adapter la manière de la proposer à l’âge de votre enfant.

L’eau seule ne remplace pas la SRO, car elle ne contient pas les sels minéraux nécessaires. Les boissons gazeuses, les jus de fruits, les bouillons salés et les préparations maison peuvent avoir une composition inadaptée et ne doivent pas servir à réhydrater un bébé.

• Achetez la SRO dès les premières selles très liquides si votre bébé est à risque de déshydratation.
• Suivez le dosage écrit sur le sachet, sans le concentrer ni le diluer davantage.
• Jetez la solution après la durée de conservation indiquée sur la boîte.

Poursuivre le lait et l’alimentation

Si vous allaitez, proposez le sein plus souvent et pendant des durées adaptées à votre bébé. Le lait maternel apporte de l’eau et de l’énergie, et les tétées peuvent continuer pendant une diarrhée. La SRO peut être proposée en complément lorsque les selles sont nombreuses ou que les apports diminuent.

Si votre bébé boit du lait infantile, poursuivez ses biberons habituels sans diluer la poudre. Une dilution excessive apporte trop peu d’énergie et de sels minéraux. Préparez chaque biberon selon les indications du fabricant et proposez de petites quantités plus souvent si votre enfant les tolère mieux.

Après l’âge de la diversification, continuez les aliments habituels en petites portions si votre bébé les accepte. Les compotes, les légumes, les féculents et les aliments familiers peuvent être proposés. Il n’est pas nécessaire d’imposer un régime très restrictif ni de supprimer systématiquement le lait.

Ne donnez pas de médicament antidiarrhéique, d’antiémétique ou d’antibiotique sans avis médical. Certains médicaments sont contre-indiqués chez le jeune enfant et un antibiotique n’est utile que dans des situations précises évaluées par un professionnel.

• Lait maternel : poursuivez les tétées à la demande.
• Lait infantile : gardez la dilution habituelle.
• Aliments déjà introduits : proposez de petites quantités selon l’appétit.
• SRO : donnez-en régulièrement pour compenser les pertes.

Les signes de déshydratation à surveiller

Comptez les couches mouillées sur une période de 24 heures et comparez avec les habitudes de votre bébé. Une diminution nette des urines, des couches qui restent sèches pendant plusieurs heures ou des urines très foncées doivent conduire à demander un avis médical.

La bouche sèche, l’absence de larmes lorsqu’il pleure, les yeux cernés ou creusés et une fontanelle plus creuse que d’habitude peuvent aussi évoquer un manque d’eau. Aucun signe pris isolément ne permet de mesurer précisément la déshydratation, surtout chez un tout-petit.

Le comportement compte beaucoup. Un bébé inhabituellement somnolent, difficile à réveiller, très faible, irritable de façon persistante ou qui refuse de boire doit être examiné rapidement. Une respiration anormalement rapide, une peau froide ou marbrée et des extrémités froides sont des signes de gravité.

Pesez votre bébé uniquement si vous disposez d’une balance adaptée et savez interpréter la mesure. Une perte de poids rapide peut accompagner la déshydratation, mais une pesée à domicile ne doit pas retarder un appel médical.

Quand demander un avis médical

Un bébé de moins de 3 mois ayant une diarrhée doit être signalé rapidement à un médecin, à une sage-femme ou à la maternité selon les possibilités locales, car la déshydratation peut évoluer vite à cet âge. Une température de 38 °C ou plus chez un nourrisson de moins de 3 mois nécessite un avis médical urgent, même si l’enfant paraît relativement en forme.

Pour un enfant plus âgé, contactez votre médecin dans la journée si les selles sont très nombreuses, si les vomissements empêchent de boire, si la diarrhée dure plus de 48 heures, si une fièvre persiste ou si votre bébé boit nettement moins. Un pharmacien peut vous aider à choisir une SRO, mais il ne remplace pas l’examen médical lorsque l’état général change.

Appelez le 15 ou le 112 si votre bébé est difficile à réveiller, respire de manière inhabituelle, présente une peau très pâle, grise ou marbrée, ne parvient plus à boire, n’urine presque plus ou semble très affaibli. Appelez également rapidement en cas de sang dans les selles, de vomissements verts ou d’une douleur abdominale intense avec ventre très gonflé.

• Moins de 3 mois avec diarrhée : avis médical rapide.
• Fièvre à partir de 38 °C avant 3 mois : appelez rapidement un professionnel de santé.
• Refus de boire, urines très rares ou somnolence inhabituelle : consultation urgente.
• Difficulté à réveiller bébé, respiration anormale ou état très altéré : 15 ou 112.

Limiter la transmission à la maison

Les gastro-entérites virales se transmettent facilement par les mains et les surfaces. Lavez-vous les mains à l’eau et au savon pendant environ 30 secondes après avoir changé une couche, après être allé aux toilettes et avant de préparer un biberon ou un repas. Le gel hydroalcoolique complète ce geste lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles, mais il ne remplace pas le lavage lorsque les mains sont souillées.

Nettoyez régulièrement la table à langer, le pot, les poignées et les surfaces touchées par plusieurs personnes. Lavez les vêtements ou le linge souillé séparément si possible, en suivant les températures compatibles avec les textiles. Ne partagez pas les biberons, les tétines, les cuillères ou les serviettes.

La crèche ou la collectivité doit être informée de la diarrhée et des consignes données par le médecin. Le retour dépend de l’état général de l’enfant et du règlement de la structure, notamment lorsque les selles restent très fréquentes ou que les soins ne peuvent pas être assurés sur place.

Questions fréquentes

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