Infertilité : causes, bilan et parcours de soins

Quand parle-t-on d’infertilité ?

L’infertilité désigne l’absence de grossesse après au moins 12 mois de rapports sexuels réguliers, environ deux à trois fois par semaine, sans contraception. Le mot stérilité est encore utilisé dans le langage courant, mais il laisse entendre qu’une grossesse est impossible, ce que les examens ne permettent pas toujours d’affirmer.

La probabilité de grossesse varie avec l’âge, la fréquence des rapports, la qualité des spermatozoïdes et la période du cycle. Un délai de quelques mois reste donc fréquent. À partir de 35 ans, un avis médical est conseillé après 6 mois d’essais, car la réserve ovarienne et la qualité des ovocytes diminuent progressivement avec l’âge.

Une consultation peut être organisée plus tôt en cas de règles très irrégulières ou absentes, d’endométriose connue, d’antécédent d’infection génitale, de chirurgie du bassin, de traitement contre un cancer ou de problème testiculaire. Le bilan concerne les deux partenaires dès le début, car une cause masculine est retrouvée seule ou associée dans une proportion importante des situations.

• Rapports réguliers : environ deux à trois fois par semaine.
• Bilan après 12 mois d’essais avant 35 ans.
• Bilan après 6 mois d’essais à partir de 35 ans.
• Consultation plus précoce en présence d’un facteur de risque.

Les principales causes recherchées

Chez la femme, les médecins recherchent notamment un trouble de l’ovulation, une atteinte des trompes, une endométriose, une anomalie de l’utérus ou une diminution de la réserve ovarienne. Le syndrome des ovaires polykystiques peut perturber l’ovulation, tandis qu’une infection à Chlamydia trachomatis peut endommager les trompes sans avoir provoqué de symptômes visibles.

Chez l’homme, le spermogramme étudie le volume de l’éjaculat, le nombre de spermatozoïdes, leur mobilité et leur forme. Une production insuffisante, une mobilité réduite, une absence de spermatozoïdes ou un obstacle sur les voies génitales peuvent diminuer la probabilité de fécondation. Un résultat anormal est souvent contrôlé par un second examen, car la qualité du sperme varie d’un prélèvement à l’autre.

Dans environ 10 à 20 % des parcours, aucune cause précise n’est retrouvée malgré les examens habituels. Cette situation est appelée infertilité inexpliquée. Elle ne signifie pas que la grossesse est impossible et l’équipe propose un accompagnement adapté à l’âge, à la durée des essais et aux résultats obtenus.

Le tabac, le cannabis, une consommation importante d’alcool, certains produits toxiques et des variations importantes du poids peuvent réduire la fertilité. La chaleur répétée peut perturber la production des spermatozoïdes, surtout lorsqu’elle s’ajoute à d’autres facteurs. Le stress peut compliquer le désir, la sexualité ou le suivi des traitements, mais il ne doit pas être présenté comme la cause unique d’une infertilité.

Comment se déroule le bilan ?

Le premier rendez-vous reprend les antécédents, la durée des essais, la fréquence des rapports, les cycles, les traitements en cours et les antécédents d’infection ou de chirurgie. Le médecin, la sage-femme ou le gynécologue peut demander que les deux partenaires soient présents afin d’éviter de faire porter les examens sur une seule personne.

Chez la femme, le bilan peut comprendre une échographie pelvienne, des prises de sang selon le moment du cycle et un examen de la perméabilité des trompes. L’hystérosalpingographie utilise un produit visible aux rayons X, tandis que l’hystérosalpingosonographie s’appuie sur l’échographie. La réserve ovarienne peut être évaluée par plusieurs éléments, dont le compte des follicules à l’échographie et certains dosages, mais aucun résultat isolé ne prédit à lui seul une grossesse.

Chez l’homme, le spermogramme est réalisé dans un laboratoire spécialisé, après les conditions de préparation indiquées par le laboratoire. Selon le résultat, un spermocytogramme, une culture ou un avis urologique peuvent être proposés. Les examens génétiques ne sont indiqués que dans certaines situations, par exemple en cas d’absence importante de spermatozoïdes.

Le bilan cherche une information utile pour choisir la suite. Il ne s’agit pas d’un concours d’examens et tous les couples n’ont pas besoin des mêmes analyses.

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend de la cause et du projet du couple. Une infection sexuellement transmissible est traitée avec l’antibiotique adapté, et les partenaires concernés peuvent devoir être pris en charge en même temps. Une anomalie de l’utérus, une endométriose ou certaines atteintes des trompes peuvent relever d’une intervention, mais la chirurgie n’est pas automatiquement la première étape.

Lorsque l’ovulation est irrégulière, une stimulation peut être proposée avec une surveillance par échographie et parfois par prise de sang. Cette surveillance limite le risque de grossesse multiple et permet d’adapter le traitement. Une stimulation sans insémination peut suffire dans certaines situations, tandis qu’une insémination intra-utérine peut être envisagée dans d’autres.

L’insémination consiste à déposer des spermatozoïdes préparés dans l’utérus autour de l’ovulation. Elle peut être réalisée avec les spermatozoïdes du partenaire ou avec un don, lorsque les conditions médicales et légales sont réunies. Le nombre de tentatives dépend de l’âge, de la cause et des pratiques de l’équipe.

La fécondation in vitro consiste à mettre en contact les ovocytes et les spermatozoïdes au laboratoire, puis à transférer un embryon dans l’utérus. Une injection intracytoplasmique d’un spermatozoïde dans l’ovocyte, appelée ICSI, peut être proposée lorsque la qualité ou le nombre de spermatozoïdes le justifie. Le transfert d’un seul embryon est souvent privilégié pour réduire les grossesses multiples, selon l’âge, les antécédents et la qualité embryonnaire.

Dons de spermatozoïdes et d’ovocytes

Un don de spermatozoïdes peut être envisagé lorsqu’il n’existe pas de spermatozoïdes utilisables, lorsqu’une maladie génétique doit être évitée ou dans certaines situations de projet parental. En France, le don est organisé par des centres autorisés, notamment les CECOS, avec un accompagnement médical et psychologique.

Le don d’ovocytes concerne les femmes qui n’ont pas d’ovocytes utilisables ou dont les ovocytes présentent un risque médical particulier. La donneuse suit une stimulation ovarienne et une ponction, puis les ovocytes sont fécondés au laboratoire avant le transfert d’un embryon chez la receveuse. Les délais dépendent du nombre de donneuses et des besoins des centres.

Depuis l’évolution de la loi française sur la bioéthique, les personnes nées d’un don peuvent, à leur majorité, demander l’accès à certaines informations relatives au donneur, selon les règles applicables au don réalisé. L’équipe explique ces dispositions avant le parcours.

L’assistance médicale à la procréation est ouverte en France aux couples composés d’un homme et d’une femme, aux couples de femmes et aux femmes non mariées. Les conditions médicales, les limites d’âge et les démarches sont vérifiées par l’équipe au cas par cas.

Ce que vous pouvez faire pendant les essais

Un rendez-vous préconceptionnel permet de vérifier les vaccinations, les traitements, les maladies chroniques et les habitudes de vie. L’acide folique est recommandé avant la conception, avec la dose prescrite ou conseillée par un professionnel de santé selon votre situation.

Arrêter le tabac améliore la santé reproductive et diminue les risques pendant la grossesse. Pour l’alcool, l’absence de consommation est la règle dès le projet de grossesse, car la période de conception peut précéder la découverte de la grossesse. Une alimentation variée, une activité physique régulière et un sommeil suffisant soutiennent la santé générale sans garantir à eux seuls une grossesse.

Les rapports peuvent avoir lieu tous les deux ou trois jours pendant le cycle. Des rapports plus rapprochés ne sont pas nécessaires pour augmenter les chances. Les tests d’ovulation peuvent aider certaines personnes, mais ils ne remplacent pas un avis médical en cas de cycles irréguliers.

Un parcours d’infertilité peut susciter tristesse, colère, fatigue ou tensions dans le couple. Un soutien psychologique, une association de patients ou un professionnel formé à la fertilité peuvent aider, sans que cette démarche ne signifie que le problème serait seulement émotionnel.

Questions fréquentes

À lire aussi

• Projet bébéAdopter à l’étranger : étapes, organismes et précautionsAdoption internationale en France : agrément, pays, organismes habilités, voyage, santé de l’enfant et démarches à vérifier avant le départ en 2026.8 min de lecture
• Projet bébéFertilité et infertilité : où trouver des informations fiablesFertilité, bilan, FIV et AMP : les repères actuels pour savoir quand consulter, comprendre les examens et trouver des informations fiables en France.7 min de lecture
• Projet bébéPréparer l’aîné à l’arrivée d’un bébéConseils concrets pour préparer l’aîné à l’arrivée d’un bébé, préserver sa place, accompagner la jalousie et organiser les premiers mois.7 min de lecture
• Projet bébéAcide folique : quand en prendre avant la grossesse ?Acide folique et grossesse : quand commencer, qui consulter et quelles situations nécessitent une prescription adaptée avant la conception ?6 min de lecture