Dépistage néonatal de la surdité : comment ça se passe

Une pratique devenue nationale

L’article historique rappelait la réserve exprimée par le Comité consultatif national d’éthique en janvier 2007. À cette époque, la généralisation du dépistage néonatal de la surdité soulevait plusieurs questions : fiabilité des tests réalisés très tôt, risque d’annoncer à tort une perte auditive et place de la langue des signes dans le parcours de l’enfant.

Depuis 2012, un programme national organise le dépistage de la surdité permanente bilatérale chez les nouveau-nés. Le test est proposé à tous les bébés, que leurs parents soient entendants ou sourds, car la majorité des enfants sourds naissent dans une famille sans antécédent connu.

La surdité permanente concerne environ 1 nouveau-né sur 1 000 dans la population générale. La fréquence est plus élevée chez les bébés qui présentent certains facteurs de risque, comme une infection congénitale, une grande prématurité, un séjour prolongé en réanimation ou des antécédents familiaux.

• Le dépistage est proposé avant la sortie de maternité quand l’organisation le permet.
• Un rendez-vous peut être organisé dans les premières semaines si le test n’a pas pu être réalisé.
• Le dépistage concerne les deux oreilles.
• Le résultat est inscrit dans le dossier de l’enfant et expliqué aux parents.

Comment le test est-il réalisé ?

Le dépistage est indolore et ne nécessite pas d’anesthésie. Un petit embout placé dans le conduit auditif ou un capteur posé sur la tête envoie des sons doux, puis mesure la réponse de l’oreille interne ou des voies auditives.

Deux techniques sont utilisées selon les maternités et la situation du bébé : les otoémissions acoustiques automatisées et les potentiels évoqués auditifs automatisés. Le test dure généralement quelques minutes par oreille lorsque le bébé est calme ou endormi.

Un résultat intitulé « test satisfaisant » signifie que la réponse mesurée est compatible avec une audition suffisante au moment du dépistage. Il ne garantit pas que l’audition restera normale pendant toute l’enfance.

Un résultat « test non satisfaisant » ne permet pas, à lui seul, de diagnostiquer une surdité. Du liquide dans l’oreille moyenne après la naissance, des bruits ambiants, des mouvements du bébé ou des débris présents dans le conduit peuvent perturber la mesure.

• Le bébé peut téter ou dormir pendant l’examen.
• Le personnel recommence parfois la mesure dans chaque oreille.
• Un second test est souvent proposé avant d’orienter vers un bilan spécialisé.
• Les examens complémentaires recherchent la nature et le degré d’une éventuelle perte auditive.

Que se passe-t-il si le résultat reste incertain ?

Lorsque le premier dépistage n’est pas concluant, l’équipe propose un contrôle, souvent avant la sortie ou lors d’un rendez-vous précoce. La date doit être clairement donnée aux parents, car attendre plusieurs mois sans suivi retarde la confirmation du résultat.

Si le contrôle demeure anormal, le bébé est adressé à une équipe spécialisée en audiologie pédiatrique, en ORL ou dans un centre de diagnostic adapté aux jeunes enfants. Le bilan peut comprendre des potentiels évoqués auditifs diagnostiques, un examen ORL et d’autres mesures de l’audition.

Le dépistage vise à raccourcir le délai entre la naissance, le diagnostic et l’accompagnement. Les repères souvent utilisés en audiologie pédiatrique consistent à confirmer une éventuelle surdité dans les premiers mois et à mettre en place l’accompagnement avant 6 mois lorsque cela correspond aux besoins de l’enfant et aux choix de sa famille.

Une orientation rapide permet de discuter plusieurs possibilités : appareillage auditif, implant cochléaire dans certaines situations, suivi médical, soutien à la communication orale, langue des signes française ou approche bilingue. La décision se construit avec les parents et tient compte du bilan, de l’âge de l’enfant, de son développement et du projet familial.

Informer sans réduire l’enfant à un résultat

L’avis éthique de 2007 rappelait que le dépistage ne devait pas être présenté comme une simple recherche d’anomalie. Une perte auditive peut modifier l’accès aux échanges, mais elle ne résume ni les capacités de l’enfant ni son identité future.

Les parents doivent recevoir une information compréhensible avant le test : objectif du dépistage, limites de la mesure, suite prévue en cas de résultat non satisfaisant et possibilité de poser des questions. Leur consentement est recueilli et ils peuvent refuser le dépistage, avec une explication des conséquences possibles de ce choix.

Les familles de parents sourds doivent bénéficier d’un échange respectueux de leur expérience et de leur langue. La langue des signes française peut être proposée comme moyen de communication et d’accès précoce au langage. Elle ne s’oppose pas aux examens médicaux ni aux autres solutions d’accompagnement.

Un résultat qui nécessite un contrôle peut déstabiliser les parents, même lorsque la cause est probablement transitoire. La maternité, le médecin, la sage-femme, le pédiatre ou l’équipe spécialisée doivent répondre aux questions et préciser le calendrier des rendez-vous.

Les signes à observer après la naissance

Le dépistage ne remplace pas la surveillance du développement. Certains troubles de l’audition apparaissent après la naissance ou évoluent progressivement, notamment après une infection, un traumatisme ou une atteinte de l’oreille.

Les réactions varient selon l’âge. Un bébé peut sursauter à un bruit soudain sans percevoir correctement la parole, car les sons forts ne testent pas toutes les fréquences utiles au langage.

Parlez-en au médecin ou à la Protection maternelle et infantile si votre enfant ne réagit pas aux voix, ne cherche pas l’origine d’un son, cesse de répondre à des bruits qu’il reconnaissait ou présente un retard dans les vocalises et le langage. Le médecin peut demander un avis ORL même si le dépistage de la maternité était satisfaisant.

Le suivi habituel comprend notamment les consultations médicales du jeune enfant et les échanges sur son développement. Une inquiétude parentale mérite d’être entendue, y compris lorsque l’entourage trouve que le bébé « entend quand même ».

Questions fréquentes

À lire aussi

• SantéDépistage néonatal 2026 : les 16 maladies recherchéesDécrire le prélèvement vers 48 heures et la place du dépistage auditif.. Repères officiels et conseils pratiques à jour en France en 2026.1 min de lecture
• SantéDépistages à la naissance : tests et résultatsPrélèvement au talon, audition, résultats et examens complémentaires : le point sur le dépistage néonatal proposé à la maternité.7 min de lecture
• SantéAutisme chez l’enfant : repérer, évaluer et accompagnerRepérez les signes d’autisme chez l’enfant, comprenez le diagnostic, les aides et l’école, avec des conseils conformes aux recommandations françaises.7 min de lecture
• SantéTours à bébés : quelles solutions existent en France ?Tours à bébés, accouchement sous X, délais et aides : les solutions encadrées en France pour protéger un nouveau-né et accompagner sa mère.7 min de lecture