L’importance des contes et des mythes

Le Père Noël : une figure d’attachement

Les mythes et les contes répondent à plusieurs besoins chez l’enfant :

• Des figures d’attachement autres que celles des parents : le Père Noël a une dimension très sécurisante pour un enfant.

• L’issue heureuse des contes lui donne de l’espoir et confiance en l’avenir.

• Ils font écho à ses propres angoisses : la peur de l’abandon (Le Petit Poucet) ou le sentiment de solitude (Cendrillon)…

• L’identification à des personnages positifs : le bon triomphe toujours du méchant en affrontant seul et avec courage la situation.

Pour le psychiatre et psychanalyste américain Bruno Bettelheim (1903-1990) : « le réconfort est le plus grand service que le conte de fées puisse rendre à l’enfant » (1).

Une dimension symbolique

Mais toutes les histoires n’ont pas le même impact. Les contes, les mythes, comme celui du Père Noël ou du Saint-Nicolas - bien connu des enfants de l’Est, du Nord de la France mais aussi d’Europe du Nord et de l’Est - possèdent une dimension symbolique qui correspond parfaitement au fonctionnement de l’enfant.

Dans la psychologie de l’enfant, les personnages symbolisent leur combat au quotidien contre les cauchemars, les fantasmes.

Pourquoi les parents y sont attachés

Pour l’anthropologue et philosophe Claude Levi-Strauss (2), même les parents ont besoin de ces petits mensonges : « Ce n’est pas seulement pour duper nos enfants que nous les entretenons dans la croyance du Père Noël. Leur ferveur nous réchauffe, nous aide à nous tromper nous-mêmes et à croire, puisqu’ils croient qu’un monde de générosité sans contrepartie n’est pas absolument incompatible avec la réalité ».

(1) « ABC de la psychologie de l’enfant », Corinne Morel, éditions Grancher.
(2) « Elever bébé », Marcel Rufo et Christine Schilte, éditions Larousse.