Le rôle des grands-parents

La représentation du temps

C’est vers l’âge de sept à dix ans, que l’enfant appréhende l’histoire familiale. Il intègre les notions de temps et d’espace et la succession des générations. "Dans l’observation des rides, des visages, sillons de l’histoire de chacun, des rythmes, des manies, des rituels, ... l’enfant perçoit le cours du temps à travers sa propre histoire familiale" explique Philippe Hofman, psychologue clinicien (1). Il souligne qu’elle lui permet d’ordonner à la fois sa pensée et son intelligence.

La transmission des valeurs et des souvenirs

Françoise Dolto (2) recommandait surtout aux grands-parents de raconter leur jeunesse, sous forme d’anecdotes et leur passé familial et de ne pas hésiter à exprimer les valeurs auxquelles ils croient. Les enfants sont également particulièrement friands de petites histoires sur "Papa et Maman quand ils étaient petits".

Le psychanalyste Etienne Choppy (3) insiste sur l’influence que les grands-parents exercent sur la construction psychique de leurs petits-enfants. Selon lui, l’identité se forme autour de deux axes. L’un vertical, c’est celui de la généalogie de l’histoire et des traditions et l’autre horizontal, qui est celui du groupe d’âge. Cela signifie que "les enfants les moins structurés par leur vie familiale vont chercher leur ancrage presque uniquement dans leur classe d’âge".

Le soutien à la famille

C’est un soutien souvent logistique, parfois financier et très souvent moral.

• Du temps pour le couple : Les grands-parents, par leur disponibilité, peuvent en gardant leurs petits-enfants redonner au couple un peu d’espace et d’intimité, le temps d’un week-end, voire d’une semaine en amoureux.

• Du temps pour l’enfant : Quand les parents travaillent beaucoup, par leur présence, les grands-parents peuvent éviter à l’enfant de faire des journées trop longues à la crèche ou à l’école ou de ne pas se retrouver seul à la maison.

• Maintenir la cohésion familiale : En prenant le temps d’organiser des repas familiaux, ils maintiennent la cohésion familiale et favorisent le plus souvent la solidarité entre la fratrie.

Un rempart pour les crises

Quand les parents se séparent, les grands-parents deviennent un vrai rempart affectif et, parfois même, des substituts éducatifs. A condition qu’ils ne prennent pas parti, l’enfant retrouvera auprès d’eux un peu de sérénité. Pourtant, les grands-parents sont parfois privés de leurs petits enfants s’ils sont en mauvais terme avec le parent qui a la garde de l’enfant. La loi prévoit un recours auprès du juge des affaires familiales pour obtenir un droit de visite. Mais il n’est pas accordé systématiquement. Les grands-parents doivent pour cela avoir développé un lien affectif avec leurs petits-enfants avant le divorce et ne pas être dans la critique systématique du parent responsable de l’enfant.

En dehors des crises liées au couple, quand il y a des problèmes financiers, ils peuvent parfois contribuer à donner le coup de pouce qui va aider la famille à sortir de ses difficultés ou à acquérir un premier logement.

(1) « Une nouvelle vie pour les seniors », Philippe Hofman, Albin Michel.
(2) « Les chemins de l’éducation », Françoise Dolto, Gallimard.
(3) « Petit manuel à l’usage des grands-parents », Etienne Choppy et Hélène Lotthé-Covo, Albin Michel.